在人类的历史长河中，指南针的出现无疑是一项划时代的发明。它不仅极大地推动了航海事业的发展，也对地理探索和战争等方面产生了深远的影响。那么，指南针一词究竟最早出现于何时呢？
指南针的起源
指南针的起源可以追溯到中国古代。据史料记载，最早的指南针是由中国古代的磁石制成的。这种磁石指南针的出现，大约可以追溯到战国时期，即公元前475年至公元前221年。当时，人们将磁石磨制成勺子形状，利用磁石的磁性指向南方。
指南针一词的出现
关于“指南针”一词的最早出现时间，目前尚无确切记载。不过，根据一些文献资料，我们可以推断出其大致时间。
在唐代，指南针已经被广泛应用于航海和军事领域。唐代诗人李商隐在《无题》一诗中写道：“无端嫁得金龟婿，纵使相逢应不识。从今若许闲乘月，拄杖无时夜叩门。”其中，“拄杖无时夜叩门”一句，就有学者认为是指南针的用法。
到了宋代，指南针的使用更加普及。宋代学者朱熹在《通鉴纲目》中提到：“指南针，以磁石为针，指南北。”这表明，在宋代，“指南针”一词已经出现，并且被用来描述这种利用磁石指示方向的工具。
总结
综上所述，指南针一词最早出现于宋代，大约在11世纪左右。这一词的诞生，标志着指南针这一伟大发明在中国古代得到了广泛的认可和应用。指南针的发明和传播，对世界历史产生了深远的影响。